avidyā

 Avidyā (Sanskrit: अविद्या) is commonly translated as 

"ignorance," "delusion," or "unwisdom," referring to a 

fundamental misunderstanding or misperception of 

reality in Hindu philosophy

Wisdom Library+1

 .

Etymology

The term avidyā is a compound of “a” (not) and “vidyā” 

(knowledge). The root "Vid" means "to know, perceive, or 

understand," so avidyā literally means “not knowing” or 

“absence of true knowledge”

Wikipedia+1

 . It is cognate 

with Latin vidēre and English “wit” 

Wikipedia

. While often 

rendered as "ignorance," some scholars suggest 

"unwisdom" better captures its philosophical nuance, as it 

implies obscuration, misconceptions, and the tendency to 

mistake the illusory for the real

Wikipedia+1

 .

General Definitions

Avidyā is:

• Ignorance or delusion about the nature of self (Ātman) and the world 

  2

  .
• Misconceptions, incorrect knowledge, or misunderstanding of reality 

  2

  .
• A cognitive limitation responsible for suffering (duḥkha) and for 
• binding beings to the cycle of rebirth (samsāra) 

  1

  .
• 

  

  5 Sources

In Hinduism, avidyā often refers to confusing the impermanent 

world for the ultimate, eternal reality (Brahman/Atman), 

Philosophical Contexts

Vedanta

In Advaita Vedanta, avidyā veils the true nature of the Self (Ātman) 

and allows the world to appear dualistic. Its eradication leads to self-realization and liberation (moksha). Adi Shankara describes it as a 

superimposition of attributes of one thing onto another, distinguished 

from vidyā (true knowledge) 

Wikipedia+1

. Avidyā is neither absolutely 

existent nor non-existent in Advaita philosophy, reflecting its subtle, 

imperceptible nature

Wikipedia

 .

Yoga Philosophy

In Patanjali’s Yoga Sutras, avidyā is the first of the five kleshas, the 

afflictions of mind. It represents misidentifying the self with the body, 

assuming the eternal, joyful self to be temporary and impure 

explained.today+1

.

Synonyms and Related Terms

• Viparyaya: Misconception, reverse perception
• Ajñāna: Ignorance or lack of knowledge
• Opposite: Vidyā – true knowledge, awareness

Literal and Common Translations

• Ignorance, unknowing, spiritual ignorance
• Delusion, misconception, misapprehension
• Unwisdom (scholarly recommended alternative) 

  2
• 

  

  2 Sources

Avidyā thus conveys both a state of misconceived knowledge and a 

philosophical concept tied to liberation, central to Indian spiritual 

thought.